환경에 진심인 파타고니아, 지구를 위한 그들의 선택은 과연?

일을 하다가도 좋은 파도가 몰려오면 언제든지 서핑을 하러 갈 수 있는 '파타고니아' 

아웃도어 의류의  대명사가된 이 회사는 더이상의  수식어나 설명이 필요없을 만큼 브랜드가 유명하고, 소비자로 부터 공감과 사랑을 받고 있는데요.  저희 블로그에서도 그 동안  두 차례나 포스팅으로 다루었습니다. 

창업자인 쉬나드는 열정적인 등반가로  자신에게 필요한 등산 장비를 만들다가 '파타고니아'라는 회사를 차렸습니다. 그래서인지  파타고니아에서는 직원들이 스키, 등산, 서핑을 하러 가면 모든 비용을 회사가 부담하며 일과 놀이의 구분의 무의미합니다 . 직접 즐겨본 사람이 최고의 제품을 만들 수 있고 소비자를 그 만큼 잘 이해할 수 있기 때문입니다. 

 

등산복이라는 개념이 지금은 새삼스럽지 않지만  당시에는 등산복이라는 개념이 없었습니다. 1970년 쉬나드는 스코틀랜드로 겨울 등반을 떠나게 되는데요, 당시에 입었던 럭비 유니폼에서 등반할 때 입는 옷을 만들면 좋겠다는 아이디어를 착안하게 됩니다.   '럭비같은 격렬한 운동을 견딜 정도로 튼튼하고 옷깃이 있어 등반할 때 입으면 상처를 오히려 예방할 수 있는 옷' 이런 컨셉을 구체화해서 1973년 파타고니아가 탄생하게 됩니다. 

 

파타고니아가 유명한 것은 제품 뿐만이 아닙니다.  등반과 모험이 좋아서 시작한 사업에서 쉬나드는 환경 보호에 관한 아주 명확한 경영 철학을 갖고 있었습니다.   모든 면직 의류는 100퍼센트 유기농법으로 재배한 면으로 만듭니다.  100퍼센트 유기농을 고집한 이유는 1988년도에 어떤 직원이 몸이 좋지 않다고 호소한 것에서 시작되었는데요.  조사를 해보니 지하실에 쌓아둔 티셔츠에서 대표적인 유해 물질인 포름알데히드가 대량 방출되었던 것입니다.  이 사건 전에는 면직류 원료인 목화는 환경에 좋고 사람에게도 좋다고 믿었지만 막상 재배농가에서는 농부들이 방독 마스크를 쓰고 독한 농약을 목화에 뿌려대고 있었습니다.    충격적인 사실은 전 세계 농약 사용량의 25퍼센트가 목화 재배농장 되다는 사실입니다.    

 

파타고니아는 유기농 100퍼센트 재배한 면에서 만족하지 않고,  매우 의외의 도전을 합니다.  등산용품을 만드는 회사에서 식품 시장에 뛰어는 것입니다.  재킷이나 의류는 일년에 한 두번 사지만, 식품은 매일 혹은 일주일에 여러번 구매하기 때문입니다.   환경을 보호하려는 의지를 실천하는 노력을 가장 먼저 시도한 분야는 '훈제연어'입니다. 2012년 몸에 상처를 내지 않는 방법으로 잡은 연어를 훈제해서 상품을 출시하고, 2013년에서는 '파타고니아 프로비전스'를 설립하여 100퍼센트 유기농 에너지바, 수프 등 제품을 확대했습니다.  

 그 다음 스텝으로 2006년에는 지구를 구하는 맥주, 환경 재생형 맥주인 '롱루트 에일 (long root ale)을 선보였습니다.  환경과 맥주가 무슨 상관이 있었을까요?  long root는  말 그래도  긴 뿌리라는 의미로, 3미터의 긴 뿌리에서 재배한 여러해 살이밀 '켄자'에서 맥주를 만들게 됩니다. 

 

원래 밀은 한해 살이 작물입니다.  그 의미는 매해마다 밭을 갈아 엎어야하는데요. 흙은 이산화탄소를 흡수하는 거대한 저장고로  공기보다 지구 토양에 3배나 많은 양의 탄소가 저장된다고 합니다.   파타고니아는 '화석 연료에 의존하는 농업에서 탄소를 흙으로 돌려보내는 유기 농업'에 관심이 많았습니다.  이런 유기농업을 파타고니아는 '환경재생형 유기 농업'이라고 명칭했습니다. 

일반 유기 농업과 다른 점은 밭을 되도록 경작하지 않고 자연 그대로의 농업을 실천하는 것인데요.  한해 살이 밀이 아닌 여러해 살이 밀 품종인 '컨자' kenza의 경우 살충제 없이도 잘자라고 뿌리를  통해 영양분이나 물을 모으는 기능이 뛰어나다고 합니다.   뿌리 길이가 3미터가 넘을 정도로  땅속 깊이 뻗어나가고 이런 특성 덕분에 상당량의 이산화탄소를 땅속에 저장할 수 있다고 합니다.   기후변화에 대응하는 훌륭한 작물인 것이지요. 

환경재생형 맥주 '롱루트 에일'의 재료로 사용되는 밀 , '컨자kenza' , 3미터가 넘은 뿌리를 자랑한다.

이렇게 훌륭한 밀 종자가 있었지만  서늘하고 추운 지역에서만 잘자라고 따뜻하거나 비가 많은 지역에서 잘 자라지 않는 단점과 알곡 크기가 기존 밀알의 5분의 1에 불과해서 재배 농가가 많지 않았습니다.  파타고니아는 환경을 위해 두 팔을 걷고 나서서  관련 기반 시설을 확충하고 재배 농가와 생산 계약을 맺습니다.  그리고 맥주 분야의 전문 회사인 HUB(Hopworks Urban Brewery)와 제휴를 해서 맥주의 품질과 맛을 높이게 됩니다.  '긴 뿌리'라는 브랜드 명이 맥주 브랜드로는 생뚱 맞을 수 있지만  '왜 맥주 브랜드 이름'이 '긴 뿌리'인지 호기심을 부추기면서 환경 보호 취지에 공감하는 소비자를 타깃으로 브랜드 홍보를 펼치게 됩니다. 

 

최근에는 '파타고니아' 창업주 일가는 기후 변화 대응을 위해 지분의 100퍼센트를 기부하기로 해서 화제를 모았는데요. 파타고니아가 마지막까지도 비상장 회사로 기업공개를 거부했습니다.  

 

주식 시장에 상장한 기업은 매년 전년 동기 15 퍼센트 이상은 성장해야합니다.  이런 이유로 많은 기업이 불필요한 수요를 자극해 성장을 도모합니다. 사람들은 성장이 좋은 것이라고 생각하지만, 건강하게 성장하는 것과 몸집만 비대하게 성장하는 것에는 큰 차이가 있습니다다. 상장 회사의 초점은 오로지 성장힙니다.  기업 입장에서는 빨리 성장하면 빨리 죽을 수 밖에 없습니다. 장기적 계획에 집중할 수 없기 때문입니다" 

쉬나드 일가가 소유했던 지분의 가치는 30억  달러(약 4조원 2천억)에 달하는 것으로 평가되는데요. 그들은 환경보호를 위해서 소유권을 환경단체와 비영리재단에 넘겼습니다.   조 단위라니?  그는 자신의 기부 결정에 대해서  "소수의 부자와 셀 수 없을 정도로 많은 가난한 사람으로 귀결되는 자본주의가 아닌 새로운 형태의 자본주의 형성에 도움의 되길 바란다'고 밝혔는데요. 

 

낡은 옷을 입고, 미국에서도 저가 자동차로 분류되는 스바루를 직접 운전했던 그는 컴퓨터를 사용하지 않고, 휴대 전화도 사용하지 않았다는 파타고니아 창업자 '쉬나드'의 행보는  소비사회를 살아가는 우리에게 많은 울림을 줍니다. 

 

 

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※참고문헌

 

[연합뉴스]파타고니아 창업주 일가 "기후변화 대응 위해 지분 100% 기부"(2022-09-12)

파타고니아 공식 홈페이지  :https://www.patagonia.com/ 

파타고니아 프로비전 페이스북 : https://www.facebook.com/PatagoniaProvision